Cuando vemos un ave empollando huevos en su nido imaginamos que pronto los pichones romperán los cascarones, sus padres los alimentarán, crecerán, pondrán huevos y el ciclo continuará una y otra vez, perpetuándose así la continuidad de la especie. Esto es lo que sucede en la mayoría de los casos… pero no en todos.  Aunque parezca increíble, puede pasar que un ave esté incubando los huevos de otras especies.

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¿Cómo es esto?

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En la mayoría de las especies de aves (9 de cada 10) ambos padres se encargan del cuidado de huevos y pichones. A esa forma de cuidado de las crías se la denomina cuidado biparental.

Sin embargo, en muy pocas especies (1 de cada 100) ni la madre ni el padre incuban sus huevos ni cuidan a sus pichones. Las madres, a veces ayudadas por los padres, se limitan a buscar los nidos de otras especies. Una vez que encuentran uno, ponen su huevo ahí. A ese comportamiento se lo conoce como parasitismo de cría: las especies que no cuidan son los parásitos de cría, y las dueñas de los nidos en los que ponen sus huevos son los hospedadores.

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Si los dueños del nido no se dan cuenta (cosa usual porque en las aves es muy fuerte el instinto de incubar y cuidar todo lo que esté en el nido que hicieron) se hacen cargo de todo: incuban el huevo parásito y alimentan al pichón parásito desde que nace… ¡Flor de trabajo y sin que nadie les consultara si querían o no hacerlo!

 

No hay duda de que el parasitismo de cría es una asombrosa estrategia de reproducción. En la naturaleza abundan las historias fantásticas como las de los pecho amarillo y sus parásitos de cría. ¡Solo es cuestión de observar e investigar!