La rabia es una enfermedad infecciosa ocasionada por un virus, como los que causan la gripe o las paperas. Es una enfermedad grave porque afecta al sistema nervioso. Tanto los animales como las personas cuando la contraen se vuelven agresivos, con ganas de atacar y morder a otros, tienen hipersensibilidad, rechazan la luz y beber agua, hasta que sufren una parálisis que afecta su capacidad de moverse o incluso respirar, que los lleva a la muerte.

¿Cómo se transmite?

Un animal rabioso tiene el virus en su saliva y contagia cuando muerde a otro. Una vez que el virus toma contacto con un nervio, comienza a reproducirse y a viajar a lo largo de las neuronas hasta llegar al cerebro, donde causa cambios en el comportamiento. Se dice que los animales con rabia echan espuma por la boca, y es porque el mal funcionamiento de los nervios hace que no puedan tragar su propia saliva.

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​​​​¿Cómo aparecen los brotes?

La rabia existe en poblaciones naturales de murciélagos y carnívoros: perros, gatos y especies emparentadas como zorros, gatos monteses y coatíes, entre otros. Se dice que estas poblaciones salvajes son el reservorio del virus. Cada tanto “se sale” de su circuito habitual contagiando caballos, vacas y distintos mamíferos, incluidos los seres humanos. Hay quienes proponen que la rabia explica la leyenda de los vampiros, ya que las personas infectadas pueden morder a otras y contagiarlas.

 

¿Cómo hacemos para prevenirla?

Existen vacunas antirrábicas que, al aplicarlas a los perros y gatos, los vuelven resistentes a este virus y ya no se contagian, y entonces tampoco lo transmiten. La mejor manera de protegerte contra la infección de la rabia es no acercarte a animales salvajes o callejeros. Si un perro, un gato o un zorro muerden a una persona, o si esta toma contacto con un murciélago por ejemplo, debe ir pronto al centro de zoonosis más cercano.

 

¿Qué se hace en un centro de zoonosis?

Se determina si el animal sospechoso tiene rabia, se producen y se aplican vacunas para perros y gatos, y se determina cuán protegidos están el animal o la persona que recibieron la vacuna. También se puede averiguar la “genealogía” del virus para, por ejemplo, saber si era del grupo aéreo (murciélagos) o terrestre (perros, gatos, etcétera).